Los siniestros de tránsito son la principal causa de muerte entre los 5 y los 29 años
Empecemos con un dato impactante: los siniestros de tránsito son la principal causa de muerte entre los 5 y los 29 años. No son enfermedades, no son los problemas cardiovasculares, no son las caídas graves: son los siniestros de tránsito. En el mundo, cada 4 minutos fallece un niño a causa de un siniestro de tránsito, y más del 90% de estas muertes se producen en los países en desarrollo como Uruguay. Por eso, como padres y adultos responsables es que debemos hacer lo posible para que nuestros niños viajen seguros.
Los niños no son adultos en miniatura
¿Pero por qué los niños necesitan de elementos especiales para viajar seguros? El problema es que todos los elementos de seguridad de los vehículos —cinturones, airbags, frenos automáticos— son siempre pensados para adultos. Y es importantísimo recordar esto: los niños no son adultos en miniatura.
Tienen una estructura física en desarrollo (tanto a nivel óseo como muscular), una menor base de conocimiento sobre lo que puede ocurrir en un siniestro, y una menor tolerancia a los impactos. Está demostrado que hasta los ocho años no tienen plena conciencia del peligro o del riesgo.
Las proporciones del cuerpo también son diferentes: la cabeza de un niño representa el 30% del peso total del cuerpo (mientras que en los adultos es apenas el 6%) y el 25% del tamaño corporal (cuando en los adultos es solo el 15%). Esto tiene consecuencias importantes: cuando un niño se cae, siempre lo hace hacia adelante y de cabeza. Y también lo hará así cuando viaje en un vehículo.
Qué es un Sistema de Retención Infantil (SRI) y por qué es obligatorio
Desde que los niños nacen hasta que midan 1,50 m de altura, deben utilizar un Sistema de Retención Infantil (SRI) cuando viajan en vehículos. Viajar en un SRI reduce hasta un 75% la probabilidad de lesiones en un siniestro (cuando se viaja mirando hacia adelante).
Los SRI ofrecen cinco formas de protección:
- Mantienen a los niños dentro del vehículo
- Contactan con las partes más fuertes del cuerpo
- Distribuyen la energía liberada en el choque en más partes del cuerpo
- Ayudan al cuerpo a disminuir la velocidad y disipar la energía de la mejor forma
- Protegen la cabeza, el cuello y la columna vertebral
Como los cinturones de seguridad están pensados para adultos de más de 1,50 m, si los niños los usan no los protegen adecuadamente: en vez de pasar por la cadera y el hombro, pasan por el estómago y el cuello, provocando lesiones gravísimas. Además, puede producirse el llamado «efecto submarino»: el niño puede deslizarse por debajo del cinturón en caso de impacto.
Solo para dimensionar: un pasajero suelto en un siniestro a 60 km/h tiene una equivalencia energética a una caída libre desde un 6.º piso. Los SRI colaboran decisivamente para que los niños no se vean afectados por esa energía.
El viaje a contramarcha: la opción más segura
El viaje a contramarcha (mirando hacia atrás) es fundamental todo el tiempo que sea posible. De esa forma, en caso de siniestro, la silla disipa la energía sobre toda la espalda del niño.
Viajar de esta forma reduce hasta un 90% las lesiones en un siniestro de tránsito. 90%.
Por eso se recomienda viajar en contramarcha todo el tiempo posible, por lo menos hasta que los niños pesen 18 kg.
¿Dónde ocurren los siniestros? Más cerca de lo que pensamos
Esto es clave, porque nuestro cerebro nos hace trampas. Cuando vamos de vacaciones tomamos todas las precauciones. Pero cuando vamos a la escuela, la situación cambia.
La mayoría de los siniestros se producen en un radio de 10 km de donde vivimos. No en la carretera: en los trayectos cotidianos. Por eso es vital usar siempre el SRI, también en los recorridos cortos: la ida a la escuela, la visita a un amigo, el turno médico.
Siempre. Con el SRI.